《仙君饶命!我本不是狐狸精》
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凤鸣镇虽说与云栖镇相隔不过五十里,却自成一块独立区域,没有陆路相连通,要想过去,须得乘船至镇子边缘的环岛河岸。
远远还未登岸的时候,便能看见凤鸣镇上方有深雾笼罩,雾气浓郁,整个城镇仿佛被藏匿于其中,一片阴森诡谲。
这雾即使在上岸之后也半分没有消退,依旧灰得迫人,贺千寻昨日刚来过,对路线十分熟悉,他在前,程狸与天阳在后,二人并行,都看不见对方的身影。
行至城镇门口,他俩才发现,居然还有一人在此等候。
“千寻。办成了。”那人语气无波也无澜,不知是问还是答。
贺千寻点头应道:“嗯。”
隔着雾霭,程狸和天阳看不清这人的模样,只瞧着是一身黑衣劲装打扮。
“这是副使,柳在为。”贺千寻开口。
一片朦胧中,程狸向柳在为点头示意,柳在为也颔首,表示回礼。
“柳副使好啊。”天阳更为热情地向他打了个招呼。
柳在为却是掠过他一眼,直接转身向城门走去,不知是没听见还是当即有要事要做。
“?”
天阳不由得开始怀疑起自己来,在上青云,他可是人缘好到要逆天,怎么下了凡,一个二个都只当看不见他这个人,也听不见他讲话。
......就存在感这么低吗?
柳在为走至城门当前,扣住门上铁环,用力扣了三声,一轻二重。未过一会儿,厚重的木门便咔咔两声响,被吱呀打开。
门被吃力地缓缓推动,只开了半扇,露了一个小开口,开门之人也不多言,似是不方便在外待太久,向里伸手迎道:“大人们,快请进!”
四人一起入了城门,雾气在外一片浓郁,城里却没有半分被浸染的气息,视线所及之处终于一片清明,没有可遮挡之物。
前边贺千寻与开门之人在交谈,柳在为背着长弓静静走在一旁,后边程狸和天阳在四下打量,街道两旁的空屋已经荒废许久,了无人气。
门口张贴的对联字迹淡去,高挂的灯笼泛黄褪色,窗户上到处都是窟窿,灰扑扑一片,就连蛛网也在风中摇曳。
突然,天阳脚踢到什么小东西,沿路翻了几个滚儿,叮铃作响,他捡起来一看,是一枚铜钱。
他半蹲在地,回首望向程狸,感叹道:“枉我有点法力,却连钱都变不出来,没想到这凤鸣镇如此富庶,走两步都能在地上捡到。”
程狸双手笼袖,觉得有些好笑:“那你揣着吧,指不定之后有用处。”
继续向前走,程狸将沿途左右都看得仔细,耳朵也没闲着,捕捉贺千寻同开门之人的交谈。
这人衣着朴素,一身粗布衣衫,已过而立年纪却没有意气风发之相,面挂沧桑,身形虽高大却不见魁梧,微微有些佝偻。一看便知时刻忧心操劳。
原来他就是向天庭请愿的张齐,天阳接到这桩道务下凡,也正是因为他。
为什么贺千寻也会同时接手这桩案子?
程狸心中猜测,许是张齐不能保证请愿一定会有用,为了稳妥起见,他也向神荼监去信,请求贺千寻前来除祟?
哪知贺千寻却似乎看穿他心中所想,突然开口:“神荼监的报案人,并非张齐。”
张齐眉头紧锁:“小人的确没去过神荼监,只去了庙里求神,不知那报案的人是......”
“你可识得曲连生?”
贺千寻话音未落,张齐猛地转身,转过头来目露惊诧,声音有些颤抖:“大、大人怎会知道他?”
“来神荼监的报案人正是他。”贺千寻从袖中取出一卷画像,“但奇怪的是,报案后他便杳无音信,再也无法联系上他了。”
张齐眼中情绪翻涌:“大人......可曾见到他?”
“那日我不在,是夜间守卫处的办事差役遇见他的,他急冲冲来似乎很着急,只说凤鸣镇有命案,有妖鬼作怪,便又风一样走了。”
程狸听得云里雾里,不懂张齐为何是这样的反应,便问:“是曲连生报案有什么不对吗?你与曲连生熟悉么?”
张齐沉默了一阵,才缓缓抬头道,“曲连生是我家少爷。”
“可他,已经昏迷了将近二十年。”
“什么?!”程狸倒吸一口凉气。
柳在为想到另一种可能:“他昏迷过程中有醒来过么?”
张齐摇头道:“从未。”
贺千寻展开画像:画像上青年面容俊朗,有素朴的书卷之气,而紧蹙的眉峰却是一副行色匆匆之态,看得出来他当时的确有一件迫在眉睫的急事。
张齐只看了一眼,目色凝重,点头道:“是他。”
程狸与贺千寻交换了个眼神,昏迷之人怎可能会到云栖镇神荼监报案?若非本人,世间怎会有如此相像之人?
“曲连生有无孪生兄弟?”贺千寻略一思索,追问。
程狸立刻明白他的意思,若是曲连生有胞兄胞弟,长得一样倒也不算稀奇。
却听张齐答:“少爷是家中独子,不曾有什么兄弟姊妹。”
一只老鸦栖于树梢,哑声大叫,张开两翅挫身从半空飞过。
众人一时之间没了头绪,案件一桩未破,现在又添了个更为离奇的失踪的报案人。
贺千寻道:“他现在人在哪里?”
张齐道:“在忆林苑。”
张齐一边带路一边答道:“凤鸣镇原本有千余户人家,现在只剩二百三十一户。剩下的人家全部都搬迁至忆林苑,汇聚在一起。”
程狸疑惑:“为何要搬迁?”
张齐道:“镇子上的人越来越少,怪事却不减,于是大家商量,凑在一起,多少也能有些人气。”
待一行人走到忆林苑,天色几近暗黑,夜虫声在草丛中此起彼伏。
途中贺千寻不知从哪儿提来一盏灯,走在程狸的右前方,这灯笼里的蜡烛看起来颇为细小一根,却明亮至极,照得前路灿灿。
借着烛火光线,程狸才看清斜对面的柳在为,说看清也不算,只因柳在为脸上居然戴了面具,这面具遮住了他上半张脸,但依稀可见高挺的鼻梁,嘴角不含笑,一派不可亲近之范。
“难道这柳副使面有残缺?”天阳也注意到了,凑到程狸耳边悄声问道。
“不知。”程狸回道。
“此人好生淡漠。我跟他打招呼,他都不理我。”天阳还对这事耿耿于心。
“他跟我也没说话。”程狸摊手。
话语间,几人到了曲家,来不及寒暄招待,便径直进了曲连生房间。
曲连生安稳地双手交握,躺在床榻之上,气色红润,看起来就像只是睡着了。
五个活男人围着一个昏迷男人凝神细看,程狸忽然感觉有点怪怪的,眼神胡乱瞟了两下,就这么冒失地撞上了贺千寻的视线。
他在看着自己。
啊!更奇怪了!
程狸又赶紧看回了曲连生。
他轻咳一声,伸手探了探曲连生鼻息,气息稳定,缓缓起伏。
程狸对张齐道:“我有一个地方颇为不解,你说凤鸣镇患了怪病的男子最后都身形消瘦一命呜呼,为何你家公子曲连生昏迷二十年却未......”
却还没死透。
张齐叹气道:“我家少爷昏迷并非是因为患了那怪病,二十年前的一天,他无故失踪,我们找遍凤鸣镇也寻不到人,第二天我们又准备出门去找,一打开门却发现他躺在门外地上,怎么叫也叫不醒,从那之后,他便一直是这个样子。”
“也是从那之后,凤鸣镇的怪事就开始发生了......”
他道:“其实还有一件事得告知大人们,凤鸣镇出现怪事这么久,无人报案的原因。”
天阳是四人里面了解此案最详尽的,他道:“难道不是因为你们闭镇之策导致的?”
张齐道:“那大人可知为何时隔这么久,我会突然来报案?”
不待他们回答,忽然,张齐走出门去,左右审视了一番,才警惕地退回房间,把门轻轻合上。
而这次,他的神色是不一般的肃然。
“不瞒各位大人,三天前,我做了个梦。梦见了我家少爷。”
“他对我道‘张齐,凤鸣镇有冤案,快去庙宇里请愿!’他似乎话未说完,身形便被一道金光射穿,顷刻消散,我也随之惊醒。”
“虽然是梦,但梦里他急切的样子太过真实,我怕真是他托梦,就不敢耽误,天一亮就按他所说,溜出镇外,找了一座城隍庙去祭拜。”
“刚刚大人说三天前也有人去神荼监报案,时间也是深夜,现在我怀疑,可能并不是一件巧合......”
一位昏迷的凡人竟能托梦?众人陷入了沉默。
倘若是真的,那是否说明凤鸣镇背后,的确有妖鬼作祟?
贺千寻沉吟片刻,问道:“失踪女子和重病男子这两类案件可有卷宗?”
张齐摇摇头:“原本是有的,可后来前任镇使家中突发冲天大火,卷宗就此被焚毁了。”
天阳猛地抬头:“焚毁?”
贺千寻脸上并未出现太意外的表情,他继续问道:“被焚毁得很彻底?一卷也没留下?”
张齐点头:“是的。”
天阳道:“那怎么查?!”
程狸拍拍他的手臂,示意他镇定。
贺千寻眼光落了过来,停留了片刻。然后别过头去,继续对林宗旭问道:“前任镇使现在何处?”
张齐答:“前任镇使名为钱不予,原本也是住在这忆林苑的,前不久他家中老母亲去世了,便回了原来的老宅,安排丧葬后事了。”
程狸旁听许久,思忖片刻,问道:“钱不予为何卸任?之前做得不好吗?”
张齐连忙解释道:“不是的,他做得很好,大家一直以来也很信服他。凤鸣镇未封闭之前,他生意最为兴隆,产业众多,是本地最大的富商,整个凤鸣镇接近二分之一的财富都掌握在他手里。”
“从前凤鸣镇不过是个穷乡僻壤,自打他发达后,修桥铺路、兴办学堂,他这个人,最听不得说谁家有人生病无钱医治,谁家孩子没钱上
不了学堂,哪家哪户有困难,只要找了他,他都会慷慨解囊。正因为这样,凤鸣镇越来越繁华,家家户户日子越过越富足,后来大家,就拥他当了镇使。”
程狸道:“是很难得一见的大善人了。”
“人人都说,有这样能干又有秉性的儿子是钱老太太的福气。只是自她走后,钱不予伤痛不已,无心再处理任何事情,便卸任了这一职,现在凤鸣镇也无人管理了,我才能找到机会出了镇子。”
程狸明了:“原来如此。”
贺千寻道:“卷宗虽被焚毁,但钱不予多少也会对案件特别之处留存一些印象,他老宅在哪里?须得去见一见。”
张齐道:“离忆林苑不远,只是今晚天色已暗,大人们不妨稍作饮食休息,明日白天里我带你们去找他。”
程狸点头:“也好。”
他摸了摸肚子,说实在的,白天这么一通折腾,他还真有点饿了。
张齐忙前忙后,先是给他们安顿好了房间,再在前厅备了一桌简单吃食,四人反正也闲来无事,也都帮着一起摆碗拿筷。
入座后,张齐双手尴尬地放于腿上,面带愧色对他们道:“抱歉了,镇上物资匮乏,也没什么能招待大家的,只有一些简单的粥菜,请大家见谅。”
贺千寻道:“无妨。足矣。”
那边程狸也摆摆手,不甚在意。看准一个馒头,用筷子叉入,送到嘴里啃了起来,然后他转头,望向右边的贺千寻,问道:“贺大人,女子失踪,男子怪病,这两桩悬案你准备先从哪桩入手?”
来都来了,该办的事还是得办,天阳下凡只有七天期限,必须得赶在这之前全部解决完才行。
“男子怪病案。”
贺千寻一边答一边伸手拿起茶壶,张齐赶忙起身要上前替他斟茶,被他抬手婉拒了。
“我也正有此意。”程狸拾筷子捻了一夹小菜。
天阳不解:“为什么要先从这桩案件查起?是有什么线索吗?”
咸菜配馒头,也有滋有味,程狸满足地眯了眯眼,心情甚好,又夹了两块小菜,细嚼慢咽之后,才看向天阳耐心答道:“两件案子接连发生,必定有因果之连,失踪女子现下无处找,但所患怪病之人却是一直都在凤鸣镇的。”
等他说完,视线转回,发现面前放了一杯斟好的茶,正是方才贺千寻倒的那杯。
馒头多啃几块确实有点噎人,这时来上一杯茶,再好不过。只是他会这么好心???
这茶......程狸端起茶盏,仔细地嗅了嗅。
“放心,没毒。”贺千寻的声音在他右耳畔响起。
心中所想被人点破,程狸有些尴尬,只好用手指拨了拨鼻尖,装作没听到。
“不信?”
未等程狸开口,贺千寻直接伸手从他手中将茶盏拿走,端起仰头喝了一口。他茶盏拿走的那一刹那,端住杯子的指尖似有似无地摩挲过程狸手指骨节的皮肤,程狸感受到了自贺千寻指尖传来的温度,凉凉的。
“你......”
贺千寻一派泰然自若,将茶盏重新放回程狸还未来得及收回的手中,“喝吧。”
程狸:“......”
...什么啊。
程狸放下茶盏:“我不喝别人喝过的东西。”
贺千寻为难道:“那怎么办?没有别的茶盏了。”
“......”程狸道,“其实我也不太渴的。”
柳在为抬眼深深扫了贺千寻与程狸一眼。
程狸打了个寒颤,也顾不得刚才的事,问贺千寻:“他干什么这么看了我们一眼。”
贺千寻若无其事:“没什么,他就是这个性格,从小就这样。”
用完餐后,张齐引他们从前厅走至后院,途中从游廊穿行经过庭院,灯火昏暗,看不太清庭中景致,只依稀感觉十分空旷,没有树木枝叶遮挡,抬头可见烟笼一般的雾气同灰蒙蒙的夜色融成一体,不见星光。
走到房间口,柳在为正准备推门而入,突然听见贺千寻叫住了天阳,他侧头听了一耳。
贺千寻道:“天阳,换一间屋子如何?”
天阳只觉奇怪,贺千寻居然会主动与他搭话。
“为什么?贺大人你不喜欢同柳副使一间屋子吗?”
贺千寻正色道:“我有案情要与你的朋友讨论,如果能找到案件关键线索,也可以早日帮你完成任务。”
天阳似乎有点要被说服了,正要细细思考。
柳在为却先他一步抛下几个字:“我不与他一间!”然后跨进屋,重重地关上了两扇门。
天阳顿感被冒犯。
岂有此理,真是岂有此理!
他对贺千寻道:“贺大人,不好意思了,我不换,只有苦你再将就几天了。”
说完进了屋子,对程狸大倒苦水。
贺千寻留在原地,看着屋内烛火摇曳,听着二人说话聊天之声深深浅浅传出。
屋外霜寒露重,驻足之人却不觉夜色微凉。
良久,他才转身,也进了屋子。
(本章完)